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吴砦古城位于甘陕交界、渭河南岸，是甘肃省天水市麦积区的一个乡，占地120余亩，为北窄南宽的不规则梯形。它背靠野鹤山，东傍秦岭河，西北临渭水，为南宋抗金名将吴璘所筑，距今已有860余年，曾是陕甘渭河峡谷之间的咽喉要塞，是古代兵家必争之地，被称为"悬崖上的抗金古城"。
陡崖上的古城
渭河川道在此处陡然变得宽阔，吴砦从秦岭滑落下来，长长地伸到渭河边，突兀在渭河川道之中，像一条长龙伸出的舌头，北头宽不过200米。吴砦古城就建在这个长舌的尖部。它一面靠山，三面环水。站在吴砦之上，视野开阔，远山近原尽收眼底。
因为它太高，310国道过往的人不易发现它，因而少有人造访。没人想到吴砦会在陡崖之上，四下环顾，除了崖上能看到几栋民宅，其他地方再也看不到建筑，沿着一条坡度很大的路上到顶，才能发现上面密集的建筑。
曾经有过辉煌
吴砦的历史，这里的老人非常自豪。他们说，当年其他县衙老爷到州府只能走偏门，吴砦老爷到了州府，和知州一样，州府要亮中门。
64岁的老人王孝弟说，吴砦古时为川、陕、甘交通要道，由于周围地形复杂、地理位置偏僻，时有土匪出没。抓住了土匪，押送天水途中容易被土匪劫走。到了清乾隆22年，即公元1757年，经陕甘总督黄庭桂、甘肃巡抚吴达善和秦州知州商议，奏请朝廷批准，在吴砦设立了三岔厅，派州判分任，具有生杀大权，可以先斩后奏。他的级别高于一般县衙。
为了说明吴砦曾有的辉煌，70岁老人张世诚拿出他保留的一份清朝的公文，上有“秦州直隶州三岔分州”字样。
“天下衙门朝南开”，但“三岔厅”的衙门坐南向北，这是由于吴砦地势南高北低。其占地15亩，6进院，有大堂、二堂和东西小院等衙舍30多间，有吏役50余人。可惜在清末时，衙署被土匪焚烧。民国政府建立后，秦州直隶州改为天水县，但三岔厅保持到1927年，国民党政府才撤销三岔厅，设立三岔警察局，职权与三岔厅相当。1929年，三岔并入天水县，三岔警察局改为天水县警察局。至此，维持了172年的三岔厅完全退出历史舞台。
