这个虚拟运营商是指从传统通信运营商那里租下了一定的带宽及流量，然后再以自己的品牌向消费者提供通信服务的一种通信经营企业。
简单来说，虚拟运营商其实与中间商、代理商干的事差不多。只不过虚拟运营商是批发带宽及流量，再自己包装营销后售卖给有需求的用户而已。
虚拟运营商因为不需要建设通信网络及承担各种昂贵的硬件、软件运维，所以边际成本是远低于传统通信运营商的。
因此，只需通过对通信资源租赁、批发买入再零售转卖的虚拟运营商，其实经营成本很低，只需零售转卖就能轻松获取差价利润。而零售转卖是发展的用户规模越大，经营成本还会进一步降低。
为了尽可能地获取用户规模，经营成本很低的虚拟运营商在营销推广上整出了很多三大运营商们不敢玩的活。0元套餐、9元保打、流量不清零等等优惠的资费也吸引了不少用户。
不少用户在使用了虚拟运营商们的通信服务后却感到后悔。而工信部每次关于电信服务质量的通告中，虚拟运营商企业的投诉率往往是高的。
信号不稳定、号码无法正常使用、投诉渠道不畅、服务不及时、用户停机争议等等都是投诉虚拟运营商的常见问题。
以至于不少手机App均将170/171等虚拟运营商号段列入到黑名单，并且拒绝虚拟手机号码注册。而在接到170/171等虚拟运营商号段后，大部分人反应就是直接挂断。工信部也多次集体约谈了虚拟运营商企业。
所以，现在多个虚拟运营商似乎已疑似“停摆”的状态。所以，也才引发了有网友对“虚拟运营商倒闭后，手机号能否正常使用？”的疑惑。
